最新实验证实，金属生活可能存在

　　英国科学家正在创造基于无机金属元素的活细胞体

　　具有生物细胞特征的细胞泡沫

　　据英国“新科学家”杂志的一篇报道，基于宇宙某个角落的金属的生命是什么？最近，格拉斯哥市实验室的最新研究发现了答案，也许这是真的！最近的实验证实，金属基生物可能存在。

　　格拉斯哥大学的Lee-Cronin从含金属的大分子结构中形成了一种细胞状的泡沫，并赋予了一些生命般的特性。他现在希望能够诱导这些金属细胞发展成完全有机的，自我复制的实体。

　　克罗宁说：我完全有把握认识到超越有机生物学范畴的生命进化！他制造的构件是由各种金属原子组成的大分子含氧酸，包括钨，氧和磷。通过简单地将它们混合成溶液，Cronin及其同事就可以将它们自组装成细胞状的球状结构。

　　Cronin及其同事通过从大分子金属氧化物中提取带负电荷的离子来形成盐溶液，从而将小的带正电荷的氢或钠离子结合起来;这种盐溶液被注入另一种含有较大负电荷有机离子的溶液中。在溶液中，较小的带负电荷的离子的活性可以被束缚。

　　当这两种盐溶液混合时，部分大分子金属氧化物被交换，以致它们不再形成较大的有机离子。这种新的解决方案不溶于水，它像一个封装注射溶液的壳一样沉淀。克罗宁称这些沉淀的材料为“iCHELLs”，并说他们有更多的功能。 ICHELLs通过修饰其金属氧化物的主链而具有天然细胞膜的性质。例如，基于iCHELLs的孔隙结构氧化物起多孔膜的作用，可根据其大小选择性地使化学品进入和离开细胞。像生物细胞壁一样。这将使细胞膜控制发生一系列化学反应，这是iCHELLs细胞的一个关键特征。

　　同时，团队还在泡沫中产生了泡沫，建立了隔膜来模拟生物细胞的内部结构。它们可以通过将一些氧化分子连接到光敏染料来灌注iCHELLs细胞进行光合作用。克罗宁说，由早期实验结果形成的细胞膜可以将水分解成氢离子，氢电子和氧分子，这是光合作用的初始状态。

　　克罗宁说，我们可以画出质子在细胞膜上，来设定质子梯度的形成。这是将能量从光中释放出来的关键一步，如果生物能够完成这些步骤，就会建立具有类似植物代谢功能的自我喂养细胞。

　　这个实验还处于早期阶段，一些合成生物学家目前正在保留他们的演讲。西班牙瓦伦西亚大学的曼努埃尔·波尔卡说：“克隆的金属泡沫细胞还没有完全威胁到生命，除非它们携带DNA类似的物质，并驱使它们自己的繁殖和进化。克罗宁回应说，这在理论上是可能的，去年他在实验中表明，使用金属氧化物作为自我复制的模板可以实现。

　　在为期七个月的实验中，Cronin目前能够批量生产这些金属泡沫，并将其注入填充有不同pH值的试管容器中。他希望混合的环境将会考验他们的生存能力。如果pH值太低，一些细胞会溶解并死亡。

　　如果克罗宁的实验是正确的，那么宇宙生命的存在也许会更加广泛。日本东京大学的菅原忠志说：“这个实验的结果表明，生物并不都是基于碳的结构。水星的物质结构与地球的物质结构有很大的不同，也许水星有可能通过无机元素形成生物，克罗宁的这一研究开辟了一个新的领域。

　　新科学家网站报道（英文）

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